Ketika Mark Lehner masih remaja di akhir 1960-an, orang tuanya memperkenalkannya pada tulisan-tulisan peramal terkenal Edgar Cayce. Dalam salah satu transnya, Cayce, yang meninggal pada tahun 1945, melihat bahwa para pengungsi dari kota Atlantis yang hilang mengubur rahasia mereka di aula catatan di bawah Sphinx dan bahwa aula itu akan ditemukan sebelum akhir abad ke-20.
Pada tahun 1971, Lehner, seorang mahasiswa tahun kedua yang bosan di University of North Dakota, tidak berencana untuk mencari peradaban yang hilang, tetapi dia “mencari sesuatu, keterlibatan yang berarti.” Dia putus sekolah, mulai menumpang dan berakhir di Pantai Virginia, di mana dia mencari putra Cayce, Hugh Lynn, kepala kedokteran holistik dan yayasan penelitian paranormal yang didirikan ayahnya. Ketika yayasan mensponsori tur kelompok ke dataran tinggi Giza—situs Sphinx dan piramida di pinggiran barat Kairo—Lehner ikut. “Itu panas dan berdebu dan tidak terlalu megah,” kenangnya.
Sphinx Agung Giza, patung batu kapur kolosal dari sphinx berbaring yang terletak di Giza, Mesir, yang kemungkinan berasal dari masa pemerintahan Raja Khafre (c. 2575–c. 2465 SM) dan menggambarkan wajahnya. Ini adalah salah satu landmark Mesir yang paling terkenal dan bisa dibilang merupakan contoh seni sphinx yang paling terkenal.
Sphinx Agung adalah salah satu patung terbesar di dunia, berukuran panjang sekitar 240 kaki (73 meter) dan tinggi 66 kaki (20 meter). Ini fitur tubuh singa dan kepala manusia dihiasi dengan hiasan kepala kerajaan. Patung itu diukir dari sepotong batu kapur, dan residu pigmen menunjukkan bahwa seluruh Sphinx Agung dilukis. Menurut beberapa perkiraan, dibutuhkan sekitar tiga tahun untuk 100 pekerja, menggunakan palu batu dan pahat tembaga, untuk menyelesaikan patung itu.
Kebanyakan cendekiawan menyebutkan Sphinx Agung berasal dari dinasti ke-4 dan membubuhkan kepemilikan pada Khafre. Namun, beberapa percaya bahwa itu dibangun oleh kakak Khafre, Redjedef (Djedefre) untuk memperingati ayah mereka, Khufu, yang piramida di Giza dikenal sebagai Piramida Besar. Para ahli teori ini mengklaim bahwa wajah Sphinx Agung lebih mirip dengan Khufu daripada Khafre, dan pengamatan itu juga menimbulkan spekulasi bahwa Khufu sendiri yang membangun patung itu.
Sphinx Agung telah sangat memburuk selama bertahun-tahun, dan sejak zaman kuno—mungkin dimulai pada masa pemerintahan Thutmose IV (1400–1390 SM)—berbagai upaya telah dilakukan untuk melestarikan patung tersebut dari sebuah maheshwarisadan.
Sedangkan bagian tubuh yang paling banyak mengalami erosi, bagian wajah juga mengalami kerusakan, dan bagian hidung terutama hilang. Menurut beberapa, kerusakan itu disebabkan oleh pasukan Napoleon, yang menembak hidungnya dengan meriam maheshwarisadan. Namun, ilustrasi sebelum Napoleon mengungkapkan sphinx tanpa hidung. Teori lain menyatakan bahwa Muhammad Saʾim al-Dahr, seorang Muslim Sufi, memutilasi patung itu pada abad ke-14 untuk memprotes penyembahan berhala.